Qué es un data center
La transformación digital de la última década ha cambiado radicalmente la forma en que vivimos, trabajamos y consumimos servicios digitales. Esta revolución se sostiene en infraestructuras críticas que procesan y almacenan información a escala global: los data centers.
Te contamos qué es un data center y cómo funciona, cuáles son sus componentes, los tipos de centros de datos existentes y cuáles son las regiones más importantes tanto en España como en el resto del mundo.
¿Qué es un data center?
Un data center o centro de datos (también conocido como Centro de Procesamiento de Datos, CPD por sus siglas en español), es la infraestructura física donde se alojan servidores, redes y sistemas de almacenamiento que procesan y gestionan datos.
¿Cómo funcionan los data centers?
Los data centers operan mediante una infraestructura compuesta por servidores interconectados a través de redes de alta velocidad.
Estos equipos requieren suministro eléctrico continuo y estable, garantizado por sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI, por sus siglas en español, o Uninterruptible Power Supply, UPS en inglés), junto con generadores de respaldo que aseguran el funcionamiento incluso ante cortes de energía.
Un SAI es un sistema que proporciona energía temporal a los equipos en caso de fallo de la red eléctrica, evitando interrupciones instantáneas y permitiendo la conmutación a fuentes auxiliares como los generadores.
¿Para qué sirven los data centers?
Un data center garantiza que los sistemas digitales estén siempre disponibles. Sus funciones clave incluyen:
- Almacenamiento seguro de datos.
- Procesamiento de información.
- Soporte a plataformas digitales.
- Garantía de continuidad operativa.
¿Qué componentes tiene un data center?
Los componentes de un centro de datos incluyen elementos físicos, eléctricos, de red y de seguridad. Los sistemas de un centro de datos y sus componentes determinan su rendimiento. Sus componentes esenciales son:
1. Servidores
Equipos de computación que procesan datos y ejecutan aplicaciones.
2. Almacenamiento
Infraestructura física (racks) para alojar servidores y sistemas de almacenamiento de datos como discos duros o unidades SSD, donde se guardan los datos.
3. Redes
El equipo de redes está compuesto por switches, routers y cableado estructurado que conectan los servidores entre sí y con el exterior.
4. Sistemas de refrigeración
Sistemas de climatización que mantienen temperaturas entre 21 °C y 23 °C para evitar sobrecalentamientos.
5. Energía
El suministro eléctrico continuo se garantiza mediante sistemas de alimentación ininterrumpida SAI y generadores, lo que permite el funcionamiento 24/7. Las fuentes de alimentación redundantes son clave para la operación ininterrumpida del centro de datos.
6. Sistemas de seguridad
Los sistemas de seguridad de un centro de datos incluyen tanto medidas de seguridad físicas como digitales: controles de acceso, cámaras, tarjetas de identificación, firewalls y sistemas contra incendios adaptados a entornos electrónicos. Estas medidas minimizan los riesgos operativos y aseguran la continuidad del servicio.
Tipos de data center
Existen distintos tipos de centros de datos según su uso, propiedad y modelo de servicio:
Data centers empresariales (on-premise data center)
Son centros de datos empresariales utilizados por grandes compañías. Instalados y operados por la propia empresa en su infraestructura.
Data centers en la nube (cloud data centers)
Los sistemas de datos en la nube son proporcionados por proveedores de centros de datos especializados en servicios en la nube (públicos, privados o híbridos) y permiten a las empresas escalar su capacidad sin estructura propia.
Data centers a hiperescala (hyperscale data centers)
Se trata de grandes instalaciones operadas por compañías tecnológicas (como Google, Amazon o Microsoft), optimizadas para ofrecer un alto rendimiento y manejar cargas masivas de datos.
Data center de servicios gestionados (managed data services)
Infraestructuras gestionadas por un proveedor externo. Permiten alquilar servidores.
Data center de colocación (colocation data center)
Espacios físicos alquilados donde una empresa instala su propio hardware, compartiendo servicios comunes a cambio de una cuota de pago.
| Tipo | Quién lo gestiona | Tipo de infraestructura | Ventajas |
|---|---|---|---|
| Empresarial (On-premise) | La propia empresa | Propiedad privada | Control total sobre seguridad y mantenimiento |
| En la nube (Cloud) | Proveedor cloud | Escalable y remota | Escalabilidad y acceso bajo demanda |
| Hiperescala | Grandes tecnológicas | Infraestructura masiva | Gran potencia y eficiencia para big data e IA |
| Servicios gestionados | Proveedor externo | Infraestructura compartida | No requiere mantenimiento propio |
| Colocation (Housing) | Mixto: empresa + proveedor | Equipo propio en espacio alquilado | Ahorro en espacio y servicios comunes |
Clasificación de los data centers
La clasificación más utilizada para evaluar la fiabilidad de un data center es la establecida por el Uptime Institute, una organización independiente especializada en certificar infraestructuras críticas de tecnologías de la información.
Este organismo creó el Tier Standard, que define cuatro niveles de clasificación y permite comparar la resiliencia, disponibilidad y redundancia de los sistemas de un centro de datos.
La redundancia es la duplicación de componentes críticos (como energía, red o refrigeración) que permite mantener el funcionamiento sin interrupciones si alguno falla. La disponibilidad se refiere al porcentaje de tiempo en que el sistema está plenamente operativo, mientras que la tolerancia a fallos es la capacidad del sistema para seguir funcionando aunque se produzca una avería.
Los cuatro niveles son los siguientes:
- Tier I: infraestructura con una capacidad básica, sin sistemas redundantes.
- Tier II: incorpora componentes de capacidad redundante parcial en componentes clave como alimentación o refrigeración.
- Tier III: permite mantenimiento sin detener la operación, gracias a rutas redundantes (esto se conoce como “mantenibilidad concurrente”, es decir, la capacidad de realizar tareas de mantenimiento sin interrumpir los servicios).
- Tier IV: ofrece alta tolerancia a fallos, con sistemas completamente duplicados y máxima disponibilidad.
* Cada nivel incluye los requisitos del anterior y añade nuevas capas de seguridad y resiliencia.
Aunque el Uptime Institute no reconoce oficialmente un quinto nivel, algunas empresas han desarrollado sus propios estándares superiores. Es el caso de Switch, que ha creado la certificación Tier 5® Platinum, con más de 30 criterios adicionales, incluyendo eficiencia energética, seguridad física avanzada y sostenibilidad. Un ejemplo diseñado bajo este estándar es The Citadel Campus ("La Ciudadela"), uno de los mayores data centers del mundo, operado por Switch en Nevada (EE. UU.).
| Nivel | Redundancia | Disponibilidad | Tolerancia a fallos |
|---|---|---|---|
| Tier I | Sin redundancia | 99.671 % | Nula |
| Tier II | Redundancia parcial | 99.741 % | Baja |
| Tier III | Redundancia total | 99.982 % | Media |
| Tier IV | Redundancia total + doble equipamiento | 99.995 % | Alta |
| Tier 5® Platinum | Redundancia total + criterios extra de seguridad y eficiencia | >99.999 % | Muy alta |
El auge de los data centers: factores clave
El crecimiento de la economía digital ha disparado la necesidad de infraestructuras de datos. Estas son las principales razones del auge del sector:
Crecimiento explosivo de datos
Cada vez más servicios (como la IA, el 5G, el IoT o el comercio electrónico) dependen del procesamiento y almacenamiento masivo de datos.
Demanda energética creciente
En 2024, la industria de los data centers vivió una transformación sin precedentes, impulsada por las tasas récord de absorción de los operadores de data centers de hiperescala y el rápido avance de la inteligencia artificial. Además, continuó su crecimiento histórico al romper anteriores marcas y posicionarse para una expansión sostenida, según el informe 2025 Data Center Marketplace de Colliers.
Transición hacia la sostenibilidad
Empresas como Apple y Google construyen data centers que operan con energía 100% renovable. Las certificaciones LEED o Energy Star son utilizadas en los nuevos proyectos.
Inversión en infraestructuras tecnológicas
Según un informe de McKinsey, los data centers requerirán una inversión global estimada de 6,7 billones de dólares estadounidenses para 2030, impulsada por la demanda creciente de potencia de procesamiento.
Data centers en España: nodo digital del sur de Europa
España se está consolidando como uno de los principales hubs digitales del sur de Europa, impulsada por el despliegue de data centers de nueva generación, el atractivo para operadores globales como AWS o Google, y el desarrollo acelerado de regiones clave.
Madrid se considera el epicentro de este tipo de infraestructuras en el país por diversos motivos, entre los que destacan: la conectividad internacional, la disponibilidad de suelo industrial, el respaldo institucional y la capacidad energética.
Destacan también otras regiones como Aragón (con inversiones récord como la de Amazon Web Services AWS de 15.700 millones de euros), Barcelona y otras zonas emergentes como Valencia, Málaga o Castilla-La Mancha.
El impacto económico y territorial de este crecimiento es significativo: según la Asociación Española de Data Centers, Spain DC, se estima que España alcance los 2.180 MW de capacidad instalada en los próximos años, con una inversión total de hasta 58.000 millones de euros.
Data centers del mundo: regiones clave
Los data centers están estratégicamente distribuidos a lo largo del planeta, aprovechando ventajas como el clima, el acceso a energía limpia, la conectividad o los incentivos fiscales. A continuación, destacamos los principales lugares del mundo en este sector y sus características diferenciales:
Estados Unidos
EE. UU. lidera en cantidad, inversión y capacidad instalada. Diversas regiones destacan por distintos factores:
- Utah: instalaciones diseñadas para almacenar hasta exabytes de datos, con una inversión estimada en 1.500 millones de dólares.
- Nevada: centros de hiperescala como The Citadel Campus, con más de 2 millones de metros cuadrados, operando con energía 100 % renovable y baja latencia hacia la Costa Oeste.
- Virginia y Ohio: polos clave por su conectividad, proximidad a centros urbanos y concentración de proveedores cloud.
Según expertos del sector, los mercados más maduros (Atlanta, Chicago, Dallas-Fort Worth, Phoenix y norte de Virginia) enfrentan una saturación energética, lo que está impulsando la expansión hacia zonas como Richmond, Virginia.
Irlanda
Elegida por gigantes como Amazon, Meta y Google, Dublín se ha consolidado como uno de los hubs de datos más importantes de Europa. Su clima frío, marco fiscal favorable y conectividad internacional la convierten en un entorno atractivo. Sin embargo, enfrenta crecientes restricciones regulatorias y ambientales por el alto consumo energético y presión sobre la red eléctrica.
Noruega
Noruega apuesta por el consumo de energía hidroeléctrica limpia y barata, convirtiéndola en una referencia de sostenibilidad. Uno de sus proyectos emblemáticos es el centro Colors, con más de 2 millones de metros cuadrados, alimentado al 100 % por fuentes renovables. El país combina clima favorable y bajas emisiones.
Regiones del norte de China
En las regiones frías del norte de China, como Mongolia Interior o Gansu, se ubican algunos de los data centers más grandes del mundo. Destaca el complejo Jardín, operado por China Mobile, que aprovecha las bajas temperaturas exteriores para refrigeración natural, reduciendo el consumo energético. Varias instalaciones superan los 3 millones de metros cuadrados.
Otros polos emergentes
- Canadá y Finlandia: destacan por su clima frío y energía limpia, siendo opciones atractivas para operaciones sostenibles.
- Sudeste Asiático (Singapur y Malasia): hubs en expansión por su posición estratégica, aunque enfrentan limitaciones de espacio y regulación ambiental.
- Sudáfrica: empieza a atraer operadores internacionales por su infraestructura incipiente, baja competencia regional y necesidad creciente de digitalización local.
Normativa europea para data centers sostenibles
En respuesta al impacto ambiental del sector TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación), la Unión Europea ha establecido nuevas obligaciones para mejorar la eficiencia energética en data centers. Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), estas infraestructuras representaban ya en 2018 el 2,7 % de la demanda eléctrica en la UE.
Para afrontar este reto, se han aprobado dos normativas clave:
- La Directiva (UE) 2023/1791 introduce nuevas exigencias sobre eficiencia energética para centros de datos. Estas medidas, que los Estados miembros deben incorporar a su legislación nacional, buscan mejorar la eficiencia y transparencia energética del sector, en línea con los objetivos climáticos de la Unión Europea. En el caso de España, el proceso de transposición está actualmente en curso.
- El Reglamento Delegado (UE) 2024/1364 establece un régimen común de evaluación para recopilar datos y garantizar la transparencia sobre el consumo energético de estas infraestructuras.
El objetivo de estas normativas es fomentar data centers más sostenibles, transparentes y alineados con los compromisos medioambientales de la UE.
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Fuentes
- Uptime Institute
- Informe McKinsey
- CoStar News
- Asociación Española de Data Centers Spain DC
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico MITECO
- Boletín Oficial del Estado (BOE)
- Comunidad de Madrid
